‍Der Millennium Park ist ein weltberühmter, rund 24,5 Hektar großer Stadtpark im Herzen der Innenstadt von Chicago (im sogenannten Chicago Loop). Ursprünglich geplant, um die namensgebende Jahrtausendwende zu feiern, wurde das wegweisende Projekt einer öffentlich-privaten Partnerschaft im Juli 2004 offiziell eröffnet.

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‍Technisch gesehen gilt die Anlage als einer der größten Dachgärten der Welt, da sie komplett über den unterirdischen Bahngleisen der Illinois Central Railroad sowie riesigen Parkhäusern errichtet wurde. Dadurch transformierte der Park ein einst unansehnliches Industrie- und Rangiergelände in das kulturelle Kronjuwel der Stadt. Heute zieht die grüne Oase am Ufer des Michigansees jährlich über 20 Millionen Besucher an und gilt als Meisterwerk des postmodernen Städtebaus.

‍Neben der weltbekannten Spiegelskulptur Cloud Gate vereint der Park eine Vielzahl weiterer architektonischer und künstlerischer Highlights:

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‍• Jay Pritzker Pavilion: Eine spektakuläre, vom Stararchitekten Frank Gehry entworfene Open-Air-Konzerthalle, die von einem geschwungenen Edelstahldach und einem gewaltigen, schwebenden Soundsystem überspannt wird.

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‍Crown Fountain: Ein interaktives Kunstwerk des Spaniers Jaume Plensa, bestehend aus zwei 15 Meter hohen Glastürmen, auf denen digitale LED-Porträts von Chicagoer Bürgern eingeblendet werden, die scheinbar Wasser aus ihrem Mund speien.

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‍Lurie Garden: Ein kunstvoll angelegter, 3,5 Hektar großer botanischer Garten, der mit seinen Stauden- und Heckenlandschaften die Natur im Kontrast zu den umgebenden Wolkenkratzern feiert.

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‍BP Pedestrian Bridge: Eine ebenfalls von Frank Gehry entworfene, schlangenförmig gewundene Fußgängerbrücke mit Edelstahlverkleidung, die als Lärmschutzwand dient und den Park mit dem angrenzenden Maggie Daley Park verbindet.

‍Mit seinen zahlreichen kostenlosen Sommerkonzerten, Kunstgalerien und einer Eisbahn im Winter ist der Millennium Park der lebendigste Kultur- und Naherholungsraum Chicagos.

‍Die monumentale Skulptur Cloud Gate, im Volksmund liebevoll „The Bean“ genannt, ist eines der weltweit faszinierendsten Meisterwerke moderner Ingenieurs- und Metallbaukunst. Der britische Künstler Anish Kapoor entwarf die organisch geformte Skulptur mit dem klaren Ziel, eine makellose, flüssigem Quecksilber ähnelnde Oberfläche zu schaffen, in der sich die ikonische Skyline von Chicago verzerrungsfrei spiegelt. Um diese Vision Realität werden zu lassen, war ein beispielloser technologischer Aufwand bei der Materialauswahl und der Herstellung erforderlich.

‍Als Basismaterial wählte das Konstruktionsteam einen hochgradig korrosionsbeständigen Edelstahl (Typ 316L), der sich besonders durch seine Langlebigkeit unter extremen Witterungsbedingungen auszeichnet. 

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‍Insgesamt wurden 168 einzelne Edelstahlplatten im englischen Unternehmen Performance Structures, Inc. millimetergenau in Form gepresst. Die enorme Herausforderung bestand darin, den Platten dreidimensionale Wölbungen zu verleihen, ohne das Metall durch die enorme Krafteinwirkung strukturell zu schwächen oder zu beschädigen.

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‍Der eigentliche Zusammenbau fand direkt vor Ort im Millennium Park in Chicago statt. Die tonnenschweren Segmente wurden schrittweise über ein inneres Trägersystem aus zwei Ringen und Querstreben montiert. Um die Illusion einer flüssigen, aus einem Guss bestehenden Skulptur zu erzeugen, mussten alle Platten nahtlos miteinander verschweißt werden.

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‍Nach dem Schweißen folgte der zeitaufwendigste Teil der Herstellung: das intensive Schleifen und Spiegelpolieren der Fugen. Über Monate hinweg wurden die Schweißnähte in Handarbeit so präzise abgetragen und poliert, dass sie für das menschliche Auge unsichtbar wurden. Das Ergebnis ist eine rund 100 Tonnen schwere, nahtlose Spiegelfläche, die die Grenzen zwischen Kunst, Architektur und Natur auf einzigartige Weise verschwimmen lässt.

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‍Die finalen Baukosten für das Cloud Gate beliefen sich auf immense 23 Millionen US-Dollar. Die ursprüngliche Schätzung im Jahr 1999 lag bei vergleichsweise bescheidenen 6 Millionen Dollar. Die extrem anspruchsvolle Konstruktion, der Transport der riesigen Edelstahlplatten und das nahtlose Polieren vor Ort ließen die Kosten jedoch massiv in die Höhe schnellen.

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‍Für das Kunstwerk wurden keinerlei öffentliche Steuergelder verwendet. Die Finanzierung wurde vollständig durch private Spenden von wohlhabenden Einzelpersonen und großen Unternehmen gedeckt: The Millennium Park Foundation: Die Abwicklung und Finanzierung des gesamten Projekts lief über diese private, gemeinnützige Stiftung. AT&T: Der Telekommunikationsriese spendete einen erheblichen Betrag. Aus diesem Grund heißt der Platz, auf dem die Bohne steht, offiziell AT&T Plaza.

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‍ Boeing: Der weltbekannte Flugzeughersteller Boeing (der seine Firmenzentrale im Jahr 2001 nach Chicago verlegte) war tatsächlich einer der ganz großen Sponsoren des Millennium Parks! Boeing spendete Millionen für den Park, finanzierte damit jedoch primär die großen Open-Air-Galerieflächen und Kunstausstellungen (The Boeing Galleries), die sich nördlich und südlich des AT&T Plazas befinden.

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‍Ein Unternehmen oder eine Verbindung zu diesem Namen existiert im Zusammenhang mit der Finanzierung oder dem Bau des Cloud Gate nicht. Die Luftfahrtindustrie in Form von Boeing hat maßgeblich dazu beigetragen, den gesamten Parkkomplex zu finanzieren, während die Bohne selbst durch einen kollektiven Pool aus privaten Stiftungsbarmitteln und Firmen wie AT&T bezahlt wurde.

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